- Ну, всё! Хватит! - так или примерно так воскликнет требовательный читатель, если, конечно, дойдёт до этого места в сборнике. - Сколько могут эти сатирики писать об одном и том же? Опять служба быта, халтурщики-строители, меднолобые бюрократы... Надоело! Как будто не бывает жизни без всего этого...
Бывает, конечно, только не у нас... Разве что в сказке...- так или примерно так скептически усмехнётся в ответ другой читатель, также намереваясь захлопнуть тоненькую книжечку.
И тогда автор понимает, что у него останется единственная возможность удовлетворить справедливые претензии своих предполагаемых читателей. А именно -
Сказка,
которая, к тому же, действительно происходит
совсем-совсем не у нас и называется:
Возвращение мальчика,
ИЛИ ПОСЛЕДНЯЯ СКАЗКА О ГОЛОМ КОРОЛЕ
ВСТУПЛЕНИЕ
Любая новая история-это всегда продолжение какой-нибудь старой истории. Причём они порой так тесно переплетаются, что и не разобрать, где кончается старая история и начинается новая.
В одном очень известном сказочном Городе жил Король. Он был самым знаменитым из всех сказочных королей и Город свой называл не иначе, как Великое Королевство или даже Великая страна. Такую громкую славу этот Король заслужил не сам, а с помощью двух Советников, опытных и ловких, которые вот уже целых десять лет помогали ему править Великим Королевством.
Кроме Короля и Советников жили, конечно, в городе и люди простые.
Например, степенный трактирщик Бубенар, его дочь Регина, их сосед, господин Клюнк, а также многие и многие другие почтенные горожане...
Что же касается маленьких мальчиков, доблестных королевских стражников и бродячих собак, то их в Городе было ровно столько, сколько положено иметь Великому Королевству.
Словом, Королевство это можно было бы считать благополучным и счастливым во всех отношениях, если бы лет десять назад за его Южными воротами не поселилось ужасное...
Впрочем, об этом, как и о многом другом, в Великой стране говорили редко и весьма неохотно...
Поэтому каждому, кто хочет узнать нашу историю, придётся побольше слушать её героев (и поменьше - автора).
Итак...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ТРАКТИР ГОСПОДИНА БУБЕНАРА
Степенный Бубенар стоял за стойкой своего трактира и, протирая посуду, горестно вздыхал. Трактир был пуст. Лишь в углу за столиком расположились двое промокших под дождём горожан, но оправдывать надежды хозяина они явно не собирались.
Заказав для приличия по кружке пива, горожане молча пережидали дождь. А гроза за окнами бушевала вовсю.
- Какое чудесное пиво! - Первый горожанин, низенький толстяк, решился, наконец, завязать беседу со своим соседом. - Вы только попробуйте.
- Чего там пробовать, - буркнул Второй горожанин, худой и мрачный.- И так ясно, что пиво дрянь.
- А погодка? Правда, славная? Так свежо.
- Дрянь погода.
- Ну как же, - с обидой в голосе произнёс Первый горожанин. - Сегодня погода не может быть плохой. Всё-таки день праздника.
- Значит, и праздник дрянь, - проворчал Второй горожанин. - Понапридумывали... Каждый день - какой-нибудь праздник.
- Что вы! - его собеседник испуганно оглянулся. - Этот праздник не какой-нибудь. Неужели забыли?
- А вы, господин Бубенар? - окликнул он хозяина трактира. - Тоже не помните?
Бубенар, погружённый в невесёлые мысли, услышал своё имя и сразу же встрепенулся:
- Я всё помню, господа! Два пива и два сухаря. А может, ещё чего-нибудь?
Он с готовностью подбежал к столику.
- Нет-нет, вы не поняли. - Первый горожанин сделал торжественное выражение лица. - Ровно десять лет назад господа Советники сшили нашему Великому Королю волшебное платье.
- А-а, ну конечно, я помню! - поспешно вставил Бубенар.
- Ах! Что это был за день! Музыка играет. Девушки улыбаются. Во всех трактирах бесплатное пиво. А новое платье короля!
- Не было, - мрачно произнёс Второй горожанин.
- Ч-чего не было? - Первый горожанин снова испуганно оглянулся.
- Пива бесплатного не было.
- Бесплатного пива вообще не бывает, - со знанием дела вмешался Бубенар, - Зато у меня самое дешёвое. Всего пять монет за кружку.
- Дожили, - Второй горожанин был явно не в духе.
- А что вы хотите? - стал оправдываться Бубенар. - Сами знаете, какие сейчас времена, - он понизил голос, - того и гляди.
- Да ладно вам со своим пивом! - Первый горожанин явно не желал расставаться с чудесными воспоминаниями. - Помните, эти воздушные кружева... Эти золотые пряжки... Этот нежный розовый шёлк. А Его Величество Король!.. Весь такой...
- Зелёный, - как всегда невпопад буркнул Второй горожанин.
- К-кто зелёный?
- Шёлк. Платье, говорю, было зелёным.
- Чепуха! - запальчиво возразил Первый горожанин. - Платье было розовым! Перепутать цвет мог только тот, кто не видел волшебного платья!
Произнеся эти слова, он неожиданно замолчал. Второй горожанин молчал тоже. Оба испуганно и подозрительно смотрели друг на друга.
- Что вы на меня так смотрите? - не выдержал толстяк.
- Кто, я?! Это вы на меня так смотрите!
- Господа, успокойтесь! - примиряюще сказал Бубенар. - Я хорошо помню: платье спереди было розовым, а сзади - зелёным. Вы оба его видели... только с разных сторон.
- Боже мой! Ну, конечно, вы правы, - с облегчением вздохнул Первый горожанин, - Великий Король стоял ко мне лицом, и поэтому я видел его в розовом цвете.
- Ну да... - после некоторого раздумья согласился Второй горожанин. - Ко мне он стоял задом.
- Спиной, - деликатно поправил его собеседник.
- Я ж и говорю, зелёным своим ко мне стоял.
- Дело не в цвете, - миролюбиво произнёс Первый горожанин, явно потерявший желание спорить. - Главное, что все мы видели волшебное платье. Да и не могло быть в нашем Городе человека, который бы не видел. И поэтому каждый из нас, - он гордо выпятил живот, - стал гражданином!..
- Был, - угрюмо оборвал его Второй горожанин.
- Ч-что был?
- Человек был. Мальчишка...
- Ах, вы имеете в виду того несчастного сироту? Бедняга... - вздохнул Первый горожанин. - Но ведь иначе с ним было нельзя... Правда, господин Бубенар?
- Сейчас мальчишке было бы столько же, сколько моей Регине, - задумчиво произнёс хозяин трактира. - Вот бы его сюда, ко мне. Тоже мог бы убирать в трактире. Или пиво подавать...
Бубенар мечтательно улыбнулся. Мысль о работнике-сироте, без сомнения, пришлась ему по душе.
- Вот-вот! - язвительно заметил Второй горожанин. - Только ненормальных нам не хватало. И так живём - не скучаем. Пиво - дрянь. Погода - тоже. Об остальном и говорить нечего. За десять лет докатились!..
- Как вы можете говорить такое?! - в ужасе пролепетал Первый горожанин.
- А вот могу! Всё стало хуже! Всё! - выкрикнул Второй горожанин и сразу же притих.
Очевидно, он сам не ожидал от себя таких слов и теперь лихорадочно соображал, как закончить столь опасную речь.
- Вот, например, моя жена, - наконец нашёлся он. - Вы бы видели её десять лет назад. Это же был ангел. А теперь какое-то чудище!..
Едва только прозвучало последнее слово, как все трое испуганно вздрогнули. Бубенар выронил из рук тарелку, и она с грохотом разлетелась на мелкие кусочки.
А потом в трактире наступила зловещая тишина.
- Чудище... - прошептал побледневший хозяин трактира. - В нём-то всё и дело... Десять лет только и слышим: спасайтесь, чудище у ворот!.. Спасайтесь!.. Вся жизнь - вдребезги. Как эта тарелка...
Горестно причитая, он стал собирать осколки.
- Я скоро совсем разорюсь. Пиво и сухари... на большее у моих клиентов нету денег... Эти сумасшедшие налоги!
- Да, конечно... - осторожно заметил Первый горожанин, - охрана Южных ворот обходится недёшево. Зато эта тварь за всё время никого не сожрала.
- А жалко... - вздохнул Второй горожанин.
- Ч-что жалко?
- Денег жалко. Может, эта тварь и не так страшна, как твердят господа Советники. Может, нас попросту надувают?
- Как вам не стыдно!.. - с возмущением вскочил Первый горожанин. - Мы обязаны господам Советникам жизнью. Нас не едят!
- Так ведь и мы не едим, - ехидно заметил Второй горожанин.
- Совершенно верно, - тут же поддержал его Бубенар. - Как ели раньше! Утки с яблоками. Капуста с сосисками! Поросята с хреном! А теперь!.. Ну разве способен кто-нибудь из вас сделать приличный заказ?
Бубенар с сомнением посмотрел на своих гостей.
Слова трактирщика явно задели Первого горожанина. После некоторого колебания он сунул руку в потайной карман и достал несколько монет.
- Вот! - гордо произнёс он. - Я вам докажу! Я гражданин Великого Королевства и могу делать со своими деньгами что хочу! Это моё святое право.
- Отличная мысль! - воскликнул Бубенар. Такой поворот событий его весьма обрадовал. Он расплылся в улыбке и громко закричал в глубину трактира:
- Регина, детка! Господа хотят сделать заказ! Однако на зов Бубенара никто не вышел.
- Заснула, ленивая девчонка, - пробормотал рассерженный трактирщик и сам было направился в глубь трактира.
Но в этот момент совсем с другой стороны, из-за массивной колонны рядом со столиком появилась девушка.
- Папа, а как это нас надувают? - спросила она.
© 1989
Глава 2
Глава 3
Перейти к оглавлению