ГЛАВА ПЕРВАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
КОРОЛЕВСКАЯ ТЕМНИЦА
Бледный утренний свет, едва пробивавшийся сквозь маленькое зарешеченное оконце, скупо освещал королевскую темницу.
Посреди темницы стоял старый рассохшийся стол, на котором лежал белый лист бумаги. Рядом на железном табурете сидел Галь и осторожно потирал ушибленный затылок, тщетно пытаясь вспомнить бурные события вчерашнего дня.
— Так... так... — морщась от боли, бормотал он. — Выходит, я шпион и должен во всем сознаться. Интересно, в чем?.. Ох!.. В голове все перемешалось... Вроде бы сначала трактир был... да-да... дочка хозяина — Регина! Потом этот... господин Клюнк. Кажется, я его случайно дверью по голове... Ох!.. Я его, а они меня! Да... Ответный удар, пожалуй, посильней вышел... Что же потом? Ага... господа Советники... какое-то чудище... Король... И еще что-то... очень важное... Да... вспомнил!.. Вспомнил!
Он вскочил с места и, забыв о разбитом затылке, взволнованно зашагал по темнице.
— Платье! Ну, конечно — королевское платье!.. Значит, я нашел... Все-таки нашел!
В эту минуту заскрипели ржавые дверные петли, и в темницу с трудом протиснулся дюжий королевский стражник. Это был один из тех двоих стражников, которые накануне водили Галя на допрос.
Здорово, приятель! — узнав стражника, дружелюбно улыбнулся Галь. — Ты, никак, пришел меня выпустить?
− Ишь, чего захотел! — мрачно хмыкнул стражник, ставя на стол тарелку с едой. — На вот! А то господа Советники боятся, как бы ты раньше времени не помер.
− Спасибо, приятель, — сказал Галь, — только господа Советники меня уже так угостили, что больше не хочется.
− Так ты, что ли, не будешь? — недоверчиво спросил стражник.
— Нет, приятель, не буду...
− Это что же... все назад нести надо? — стражник с жадностью покосился на тарелку. — Непривычно как-то...
− А ты возьми, да и сам съешь! — предложил Галь, заметив колебания стражника. — Давай-давай, не стесняйся...
Доблестный стражник не заставил себя долго упрашивать и тут же принялся за еду.
− А ты, оказывается, славный парень!.. — усердно работая ложкой, похвалил он Галя. — Вот бы тебя подольше здесь подержали... Нет, ты не подумай, кормят нас хорошо. Только редко. Время-то военное, сам понимаешь. Того и гляди, проклятая тварь нападет...
Послушай, приятель! — перебил стражника Галь. — А ты уверен, что чудище это на самом деле есть?..
− Но-но! — нахмурился стражник. — Ты эти разговорчики брось! Раз говорят господа Советники, что есть — значит есть.
— Но почему ты должен им верить? Стражник облизнул ложку и ухмыльнулся:
− Да потому, что они мне платят! Понял?.. Мое дело солдатское. Рубить. Колоть. Охранять. А остальное пускай они решают. Кого рубить. Кого колоть. Кого охранять... И вообще, парень, что-то я с тобой заболтался... — он встал из-за стола. — Ты хоть парень и неплохой, а шпион все-таки.
− Никакой я не шпион, приятель! — искренне сказал Галь. — Ошибка вышла. Понимаешь?
− Ошибка? Жаль! — вздохнул стражник. — Шпион — это не шутка! Шпиона долго держать должны. И кормить тоже!.. — мечтательно произнес стражник. — Может, сознаешься, а? Сочинишь чего-нибудь?
Галь повертел в руках чистый бумажный лист и грустно усмехнулся:
− Нет, не могу я, приятель. Рад бы, да не могу...
− А, понимаю, парень... понимаю! — участливо закивал стражник. — Ты не горюй, я тоже неграмотный. У нас теперь все неграмотные. Даже те, которые раньше писать умели, нынче не признаются.
− Это почему же? — спросил Галь.
− Так ведь доносы писать надо. Если кто грамотный, а доносы не пишет — сразу под подозрение попасть может, — доверительно пояснил стражник. — Есть у нас, правда, один мальчишка-писарь. Сирота он. При дворце живет. Так этот может. Ему хоть донос диктуй, хоть приказ — все напишет. Мал еще — не понимает. Зато почерк, ну до того красивый!..
− Слушай, приятель, — задумчиво произнес Галь, — а не мог бы ты привести этого мальчишку сюда?
− А и то верно! — обрадовался стражник. — Приведу писаря — пускай за тебя все напишет.
С этими словами он тут же направился к выходу из темницы.
— Да... дела, — проводив взглядом доблестного стражника, вздохнул Галь. — Во всей стране только один мальчишка умеет писать, да и тот не понимает, что пишет... Ох! По голове здесь бить умеют...
Он снова, морщась от боли, ощупал место удара...
Прошло совсем немного времени, как дверь темницы опять заскрипела, и на пороге появился знакомый стражник. За руку он держал аккуратно одетого мальчика лет семи с угрюмым недетским взглядом.
— Вот он — наш писарь! — гордо сказал стражник. — Ты, парень, говори... он все в лучшем виде запишет. А я пока трубочку выкурю.
С чувством исполненного долга доблестный стражник захлопнул дверь темницы. Юноша и мальчик, оставшись вдвоем, молча смотрели друг на друга: Галь — с жалостью и нежностью, мальчик — со страхом и ненавистью.
Наконец Галь, не выдержав молчания, сделал шаг к мальчику:
— Послушай, дружище!
Маленький писарь тотчас испуганно попятился назад.
— Ты боишься меня? — удивленно спросил Галь.
− Нет! Я не боюсь тебя, подлый шпион! — злобно выкрикнул мальчик. — Я тебя ненавижу!
Но почему? — растерялся Галь.— Разве я сделал тебе что-нибудь плохое?
— Ты наш враг! Так сказали господа Советники!
— Ах, вон оно что!.. — усмехнулся Галь. — Ну, тогда конечно. Скажи, а ты всегда веришь вашим Советникам?
− О да! — горячо воскликнул маленький писарь. — Они самые честные люди на свете!
− А Король у вас самый Великий и Могучий, — снова усмехнулся Галь.
− Да! Наш Король — самый Великий и Могучий Король на свете!
− Ну, а народ, конечно, самый счастливый?
− Да! Наш народ — самый счастливый народ на свете!
Маленький писарь отвечал гордо, глаза его горели, и в голосе Галя уже не было усмешки, а была лишь тревога, страшная тревога.
− Скажи, а правда, что за Южными воротами живет ужасное чудище?
− Да! Гнусное чудище мечтает о том, чтобы напасть на нас, и мы должны быть все время начеку! Кто с этим не согласен, тот подлый предатель! Или шпион. Как ты!
− Ну, а платье! — в отчаянии закричал Галь. — Королевское платье ты видел?
— Да! Я видел королевское платье! Это самое чудесное платье на свете!
Маленький писарь победно посмотрел на Галя и подошел к столу.
— Все, шпион, хватит болтать! Давай сознавайся, кто и зачем подослал тебя в нашу Великую страну!
Он придвинул к себе чернильный прибор и взял ручку.
В эту минуту Галь неожиданно схватил белый лист, лежащий на столе.
− Скажи, а этот лист, какого он цвета?
− Черный! — не задумываясь, ответил писарь.
− Ну, посмотри внимательно! — с мольбой произнес Галь. — Я очень прошу тебя.
Мальчик угрюмо молчал, глядя на лист.
− Черный... — наконец еле слышно повторил он. — Конечно, черный.
− Ладно... — так же тихо сказал Галь. — Все верно, дружище...
Он ловко сложил из бумажного листа птицу, похожую на голубя, и протянул мальчику.
— Возьми на память. И уходи!
Маленький писарь с опаской взял подарок, и на глазах его вдруг появились слезы.
— Черный... все равно черный... — прошептал он и, прижимая к груди бумажного голубя, бросился прочь от опасного чужеземца.
Продолжение следует
Перейти к оглавлению