Никодим и Фрол сидели за столом и вели беседу.
- Скоро зима, Никодим, надо запасы делать.
- А я уже вроде как сделал. Грибов насолил, и груздей, и волнушек. Ягод полный погреб. Белок настрелял, трёх медведей приволок...
- Я не про то говорю. На зиму нужно бабами запасаться. Я вон в прошлом году полный чулан забил и всю зиму горя не знал.
- Хлопотное это дело. За ними, наверное, особый уход нужен.
- Кто тебе сказал? Никаких хлопот. Бабы с самого утра разбредаются по дому. По хозяйству возятся, еду готовят, за живностью приглядывают.
- А едят они много? - спросил Никодим.
- Не боись, прокормишь.
Фрол встал, надел шапку.
- Пошли, Никодим, в лес. Пора.
Мужики сели в телегу и поехали в лес.
- Правило такое, - поучал Фрол, - брать только молодок. От старух толку мало. Они только бухтят. Баб нужно брать лаской и разговорами, а то могут лягнуть. Приманивать их будем яркими тряпками. Бабы на них так и прут. Ты взял тряпки?
- Да нешто я знал.
- Ладно, будем моими пользоваться. Тпру! Приехали. Костёр видишь? Бабы любят у костра собираться.
Мужики взяли мешок с тряпками и пошли в сторону костра. И вправду - вокруг костра собралось много баб. Они водили хоровод и тихо пели. Никодим и Фрол выложили перед собой тряпки и стали ждать. Вскоре их заметили. От костра отделилась одна баба и подошла к мужикам.
- Здорово, мужики. За медведями пришли?
- А что, есть такие медведи, какие цветные тряпицы уважают?
- Что вы, - рассмеялась баба, - медведи баб любят. Они ими на зиму запасаются. Если бы не медведи, неизвестно как мы бы зимовали. А тряпочки у вас хорошие. Вот бы мне такие.
- Тебя как звать-то? - спросил Никодим.
- Пелагея.
- Пойдёшь ко мне зимовать, - получишь тряпки. А дома у меня ещё есть.
- А ты только меня возьмёшь?
- Мне одна без надобности, - сказал Никодим. Мне дюжина нужна.
- Ну, тогда выбирай, а то скоро медведи придут и всех баб разберут.
- А кого ты посоветуешь?
- Перво-наперво, возьми Глафиру. Она маленькая, много места не занимает. А ещё Глафира всю зиму спит. У медведей научилась. Так что у тебя с ней хлопот не будет.
- А медведи тоже вас тряпками приманивают? - спросил Никодим.
- У медведей другой подход, - сказала Пелагея, - они баб захваливают. А какая баба похвалу не любит? Вот медведи этим и пользуются.
- А какая жизнь в берлоге? - спросил Никодим.
- Жизнь обыкновенная. Баюкай медведя, да мужиков от берлоги отгоняй.
- А ну позови сюда Глафиру.
Пелагея проворно побежала к костру и вскоре привела маленькую бабу.
- Ой, какие тряпочки, - всплеснула руками Глафира. - Мужики, это всё ваше?
- Будет твоё, если ко мне на зиму пойдёшь, - сказал Никодим.
- А что я буду у тебя делать?
- А что ты обычно у медведей делаешь?
- Мужиков от берлоги отгоняю.
- У меня мужиков гонять не надо. Пущай ходят. Будешь сказки мне сказывать.
Глафира сделал круглые глаза.
- Как это мужиков не гонять? А ежели он в дом заберётся?
- Гостем будет.
- А если он с цветными тряпками придёт и всех баб сманит? Это кто рядом с тобой?
- Это Фрол. Помогает мне бабами запастись. Ты на него не заглядывайся. Он уже бабами запасся.
- Тебе самому сколько-то баб нужно?
- Столько, сколько на телеге уместится, - ответил Никодим.
Глафира сунула два пальца в рот и свистнула. Тут же к мужикам набежали бабы. Они накинулись на тряпки и стали прятать их в одежде.
- Бери тех, кто побойчее, - сказал Фрол Никодиму, - от них больше толку.
Мужики стали брать баб и сажать на телегу. Когда телега заполнилась, оставалось ещё много баб.
- Извините, бабы, больше взять не можем, - сказал Фрол.
- Девчонки, айда обратно, медведь пришёл! - крикнула одна баба.
Оставшиеся бабы с радостными криками побежали к медведю.