Онуфрий чинил сети, когда в дом вошёл Поликарп.

- Беда, Онуфрий.

- Да ты не стой на пороге, - сказал Онуфрий, - садись, выпей чарочку, успокойся, а опосля и рассказывай.

Поликарп послушно налил себе самогонки и выпил.

- Беда. Заяц-шатун в лесу объявился. Сегодня утром он увёл мою жену. Надо идти вызволять.

- На зайца в одиночку не ходят, - сказал Онуфрий. - Шибко опасно.

- Вот и я про то.

- Ты не заметил, заяц бородатый был?

- А как же, приметил. Борода до самой земли свисала.

- Плохо дело. Бородатые зайцы самые свирепые. Помнишь Ваську? Так его в прошлом году бородач так помял, что он до сих пор в себя приходит.

- Что же делать, Онуфрий?

- Зайца нужно хитростью взять. Нужно яму копать, чтобы зверюга в неё попал.

- А где яму копать будем?

- Возле моего дома. Заяц должен скоро и за моей женой прийти.

- Так у тебя же нет жены.

- Но заяц-то об этом не знает. Я тебя наряжу в женскую одежду и посажу возле ямы.

- На это я пойти не могу. Ещё чего доброго заяц меня поломает.

- Не боись, я буду рядом.

Мужики вышли во двор, взяли лопаты и стали копать яму. Когда яма была готова, они прикрыли её лапником. Поликарп оделся в женскую одежду, сел возле ямы и стал ждать.

Вдруг Поликарп увидел, как от леса отделилась какая-то живность и двинулась в его сторону. 

- Онуфрий, идёт! - в страхе закричал Поликарп. 

Онуфрий пригляделся к фигуре и нахмурился.

- Плохо дело, Поликарп, это не заяц-шатун. Это суслик-колотун. Страшнее зверя нет.

- Что же мне делать? Он же меня поломает.

- Не боись. Сусликам до женщин дела нет. Они до мужиков охочи. Это мне бояться надо.

А суслик подходил всё ближе. Уже было видно, как сверкали его глазища. Онуфрий приготовился к схватке. Суслик-колотун подошёл к Онуфрию, схватил его поперёк и бросил на землю. Онуфрий поднялся, но тут суслик ухватил его, бросил себе на спину и поволок к лесу. И тогда Поликарп преодолел свой страх и кинулся на суслика. Вдвоём мужики заломали суслика и отвели его в чулан. Только они отдышались, как вдруг видят - заяц-шатун идёт.

- Теперь твоя очередь, - сказал Онуфрий. - Встречай его, а я спрячусь. 

Заяц прошёл мимо Поликарпа и прошмыгнул в дом. Мужики оторопели. Они подошли к окну и заглянули в дом. Заяц сидел за столом и пил самогонку. Преодолевая страх, мужики вошли в дом у уставились на зайца.

- Ну, чего вылупились, - сказал заяц. - Зайца не видели? Садитесь, поговорить надо.

Мужики сели.

- Поликарп, а ты чего бабой нарядился?

- Так Онуфрий велел, чтобы тебя изловить.

Заяц засмеялся.

- Онуфрий, нешто можно зайца изловить?

- Ежели в яму заманить, то можно, - сказал Онуфрий.

- Сказки всё это, - сказал заяц. - Давайте серьёзно говорить. Ты, Поликарп, свою жену проворонил. Стало быть, с тебя выкуп.

- Какой ещё выкуп?

- Пусть Онуфрий ко мне пойдёт заместо твоей жены. 

- Я не согласен, - сказал Онуфрий. - Зайцам мужики не нужны, они на баб падки.

- А мне мужик нужен. Друг. Мы, зайцы, крепко дружить умеем.

- Тогда оставайся у меня, - сказал Онуфрий, - здесь и будем дружить.

- По рукам, - сказал заяц.

- Эй, мужики, - сказал Поликарп, - а как же моя жена, Авдотья?

- Надо за ней суслика-колотуна послать, - сказал Онуфрий.

На том и порешили. Суслика выпустили из чулана с тем условием, чтобы он привёл Авдотью.

Вскоре суслик вернулся и привёл с собой Авдотью и ещё троих баб.

- А эти бабы откуда? - спросил Онуфрий.

- По дороге прибились, - сказал суслик.

- Чего вы, бабы, хотите? - спросил Онуфрий.

- У нас в деревне нету мужиков. Нам хотя бы одного. 

- А зайцы нужны? - спросил заяц.

- Куды ж мы без зайцев-то. Суслики тоже сгодятся.

Бабы нагрузились Онуфрием, зайцем и сусликом и пошли к себе в деревню.